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关闭窗口 在世界其他地方，为什么属于这个“目”的各种动物，未曾得到长的颈或长的吻呢？ 这是不能明确解答的；但是，希望明确解答这一问题，就像希望明确解答为什么在人类 历史上某些事情不发生于这一国却发生于那一国这一类的问题，是同样不合理的。关于 决定各个物种的数量和分布范围的条件，我们是无知的；我们甚至不能推测什么样的构 造变化对于它的个体数量在某一新地区的增加是有利的。然而我们大体上能够看出关于 长颈或长吻的发展的各种原因。触及到相当高处的树叶（并不是攀登，因为有蹄动物的 构造特别不适于攀登树木），意味着躯体的大为增大；我们知道在某些地区内，例如在 南美洲，大的四足兽特别少，虽然那里的草木如此繁茂；而在南非洲，大的四足兽却多 到不可比拟，为什么会这样呢？我们不知道；为什么第三纪末期比现在更适合于它们的 生存呢？我们也不知道。不论它的原因是什么，我们却能够看出某些地方和某些时期， 会比其他地方和其他时期，大大有利于像长颈鹿这样的巨大四足兽的发展。
一种动物为了在某种构造上获得特别而巨大的发展，其他若干部分几乎不可避免地 也要发生变异和相互适应。虽然身体的各部分都轻微地发生变异，但是必要的部分并不 一定常常向着适当的方面和按照适当的程度发生变异。关于我们的家养动物的不同物种， 我们知道它们身体的各部分是按照不同方式和不同程度发生变异的；并且我们知道某些 物种比别的物种更容易变异。甚至适宜的变异已经发生了，自然选择并不一定能对这些 变异发生作用，而产生一种显然对于物种有利的构造。例如，在一处地方生存的个体的 数量，如果主要是由于食肉兽的侵害来决定,或者是由于外部的和内部的寄生虫等档的侵 害来决定，——似乎常常有这种情形，——那么，这时在使任何特别构造发生变化以便 取得食物上，自然选择所起的作用就很小了，或者要大受阻碍。最后，自然选择是一种 缓慢的过程，所以为了产生任何显著的效果，同样有利的条件必须长期持续。除了提出 这些一般的和含糊的理由以外，我们实在不能解释有蹄兽类为什么在世界的许多地方没 有获得很长的颈项或别种器官，以便咬吃高枝上的树叶。
许多作者曾提出与上面同样性质的异议。在每一种情形里，除了上面所说的一般原 因外，或者还有种种原因会干涉通过自然选择获得想像中有利于某一物种的构造。有一 位作者问道，为什么鸵鸟没有获得飞翔的能力呢？但是，只要略略一想便可知道，要使 这种沙漠之鸟具有在空中运动它们巨大身体的力量，得需要何等多的食物供应。海洋岛 （oceanic islands）上有蝙蝠和海豹，然而没有陆栖哺乳类；但是，因为某些这等蝙蝠 是特别的物种，它们一定在这等岛上住得很长久了。所以莱尔爵士问道，为什么海豹和 蝙蝠不在这些岛上产出适于陆栖的动物呢？并且他举出一些理由来答复这个问题。但是 如果变起来，海豹开始一定先转变为很大的陆栖食肉动物；蝙蝠一定先转变为陆栖食虫 动物；对于前者，岛上没有可捕食的动物；对于蝙蝠，地上的昆虫虽然可以作为食物， 但是它们大部分已被先移住到大多数海洋岛上来的，而具数量很多的爬行类和鸟类吃掉 了。构造上的级进变化，如果在每一阶段对于一个变化着的物种都有利，只有在某种特 别的条件下才会发生。一种严格的陆栖动物，由于时时在浅水中猎取食物，随之在溪或 湖里猎取食物，最后可能变成一种如此彻底的水栖动物，以致可以在大洋里栖息。但海 豹在海洋岛上找不到有利于它们逐步再变为陆栖类型的条件。至于蝙蝠，前已说过，为 了逃避敌害或避免跌落，大概最初像所谓飞鼠那样地由这树从空中滑翔那树，而获得它 们的翅膀；但是真正的飞翔能力一旦获得之后，至少为了上述的目的，决不会再变回到 效力较小的空中滑翔能力里去。蝙蝠确像许多鸟类一样，由于不使用，会使翅膀退化缩 小，或者完全失去；但是在这种情形下，它们必须先获得单凭后偷
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