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关闭窗口 勃龙以及最近布罗卡（Broca）提出过更严重的异议，他们说有许多性状看来对于它 们的所有者并没有什么用处，所以它们不能受自然选择的影响。勃龙举出不同种的山兔 和鼠的耳朵以及尾巴的长度、许多动物牙齿上的珐琅质的复杂皱褶，以及许多类似的情 形作为例证，关于植物，内格利（Nageli）在一篇可称赞的论文里已经讨论过这个问题 了。他承认自然选择很有影响，但他主张各科植物彼此的主要差异在于形态学的性状， 而这等性状对于物种的繁盛看来并不十分重要。结果他相信生物有一种内在倾向，使它 朝着进步的和更完善的方向发展。他特别以细胞在组织中的排列以及叶子在茎轴上的排 列为例，说明自然选择不能发生作用。我想，此外还可以加上花的各部分的数目，胚珠 的位置，以及在散布上没有任何用处的种籽形状等等。
上述异议颇有力量。尽管如此，第一，当我们决定什么构造对于各个物种现在有用 或从前曾经有用时，还应十分小心。第二，必须经常记住，某一部分发生变化时，其他 部分也会发生变化，这是由于某些不大明白的原因，如：流到一部分去的养料的增加或 减少，各部分之间的互相压迫，先发育的一部分影响到后发育的一部分以及其他等等， ——此外还有我们一些毫不理解的其他原因，它们导致了许多相关作用的神秘事例。这 些作用，为求简便起见，都可以包括在生长法则这一个用语里。第三，我们必须考虑到 改变了的生活条件有直接的和一定的作用，并且必须考虑到所谓的自发变异，在自发变 异里生活条件的性质显然起着十分次要的作用。芽的变异——例如在普通蔷薇上生长出 苔蔷薇，或者在桃树上生长出油桃，便是自发变异的好例子；但是甚至在这等场合里， 如果我们记得虫类的一小滴毒液在产生复杂的树瘿上的力量，我们就不应十分确信，上 述变异不是由于生活条件的某些变化所引起的。树液性质的局部变化的结果，对于每一 个微细的个体差异，以及对于偶然发生的更显著的变异，必有其某种有力的原因；并且 如果这种未知的原因不间断地发生作用，那末这个物种的一切个体几乎一定要发生相似 的变异。
在本书的前几版里，我过低地估计了因自发变异性而起的变异的频度和重要性，现 在看起来这似乎是可能的。但是绝不可能把各个物种的如此良好适应于生活习性的无数 构造都归功于这个原因，我不能相信这一点。对适应良好的赛跑马或长躯猎狗，在人工 选择原理尚未被了解之前，曾使一些前辈的博物学者发出感叹，我也不相信可以用这个 原因来进行解释的。
值得举出例证来说明上述的一些论点。关于我们所假定的各种不同部分和器官的无 用性，甚至在最熟知的高等动物里，还有许多这样的构造存在着，它们是如此发达，以 致没有人怀疑到它们的重要性，然而它们的用处还没有被确定下来，或者只是在最近才 被确定下来。关于这一点，几乎不必要再说了。勃龙既然把若干种鼠类的耳朵和尾巴的 长度作为构造没有特殊用途而呈现差异的例子，虽然这不是很重要的例子，但我可以指 出，按照薛布尔博士（Dr，Schobl）的意见，普通鼠的外耳具有很多以特殊方式分布的 神经，它们无疑是当作触觉器官用的：因此耳朵的长度就不会是不十分重要了。还有， 我们就会看到，尾巴对于某些物种是一种高度有用的把握器官；因而它的用处就要大受 它的长短所影响。
关于植物，因为已有内格利的论文，我仅作下列的说明。人们会承认兰科植物的花 有多种奇异的构造，几年以前，这些构造还被看作只是形态学上的差异，并没有任何特 别的机能；但是现在知道这些构造通过昆虫的帮助，在受精上是极度重要的，并且它们 大概是通过自然选择而被获得的。一直到最近没有人会想像到在二型性的或三型性的植 物里，雄蕊和雌蕊的不同长度以及它们的排列方法能有什么用处，但我们现在知道这的 确是有用处的。
在某些植物的整个群里，胚珠直立，而在其他群里胚珠则倒挂；也有少数植物，在 同一个子房中，一个胚珠直立，而另一个则倒挂。这些位置当初一看好像纯粹是形态学 的，或者并不具有生理学的意义；但是胡克博士告诉我说，在同一个子房里，有些只有 上方的胚珠受精，有些只有下方的胚珠受精；他认为这大概是因为花粉管进入子房
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