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关闭窗口 米伐特先生的一切异议将要在本书里加以讨论，或者已经讨论过了。其中打动了许 多读者的一个新论点是，“自然选择不能说明有用构造的初期各阶段”。这一问题和常 常伴随着机能变化的各性状的级进变化密切相关联，例如已在前章的两个题目下讨论过 的鳔变为肺等机能的变化；尽管如此，我还愿在这里对米伐特先生提出来的几个例子， 选择其中最有代表性的，稍微详级地进行讨论，因为篇幅有限，不能对他所提出的一切 都加以讨论。
长颈鹿，因为身材极高，颈、前腿和舌都很长，所以它的整个构造美妙地适于咬吃 树木的较高枝条。因此它能在同一个地方取得其他有蹄动物所接触不到的食物；这在饥 荒的时候对于它一定大有利益，南美洲的尼亚太牛（Niata cattle）向我们表明，构造 上的何等微小差异，在饥荒时期，也会对保存动物的生命造成大的差别。这种牛和其他 牛类一样都在草地上吃草，只因为它的下颚突出，所以在不断发生的干旱季节里，不能 像普通的牛和马那样地在这时期可以被迫去吃树枝和芦苇等等；因此在这些时候，如果 主人不去喂饲它们，尼亚太牛就要死去。在讨论米伐特先生的异议以前，最好再一次说 明自然选择怎样在一切普通情形里发生作用。人类已经改变了他们的某些动物，而不必 注意构造上的特殊之点，如在赛跑马和长躯猎狗的场合里，单是从最快速的个体中进行 选择而加以保存和繁育，或者如在斗鸡的场合里，单是从斗胜的鸡里进行选择而加以繁 育。在自然状况下，初生状态的长颈鹿也是如此，能从最高处求食的、并且在饥荒时甚 至能比其他个体从高一英寸或二英寸的地方求食的那些个体，常被保存下来；因为它们 能漫游全区以寻求食物的。同种的诸个体，常在身体各部分的比例长度上微有不同，这 在许多博物学著作中都有描述，并且在那里举出了详细的测计。这些比例上的微小差异， 是由于生长法则和变异法则而发生的，对于许多物种没有什么用处，或者不重要。但是 对于初生状态的长颈鹿，如果考虑到它们当时可能的生活习性，情形就有所不同；因为 身体的某一部分或几个部分如果比普通的多少长一些的个体，一般就能生存下来。这等 个体杂交之后，所留下的后代便遗传有相同的身体特性、或者倾向于按照同样方式再进 行变异；至于在这些方面比较不适宜的个体就最容易灭亡。
我们从这里看出，自然界无需像人类有计划改良品种那样地分出一对一对的个体； 自然选择保存并由此分出一切优良的个体，任它们自由杂交，并把一切劣等的个体毁灭 掉。根据这种过程——完全相当于我所谓的人类无意识选择——的长久继续，并且无疑 以极重要的方式与器官增强使用的遗传效果结合在一起，一种寻常的有蹄兽类，在我看 来，肯定是可以转变为长颈鹿的。
对于这种结论，米伐特先生曾提出两种异议，一种异议是说身体的增大显然需要食 物供给的增多，他认为“由此发生的不利益在食物缺乏的时候，是否会抵消它的利益， 便很成问题”。但是，因为实际上南非洲确有长颈鹿大群地生存着，并且因为有某些世 界上最大的羚羊，比牛还高，在那里群栖着，所以仅就身体的大小来说，我们为什么要 怀疑那些像今日一样地遭遇到严重饥荒的中间诸级先前曾在那里存在过呢。在身体增大 的各个阶段，能够得到该地其他有蹄兽类触及不到而被留下来的食物供应，对于初生状 态的长颈鹿肯定是有一些利益的。我们也不要忽视另一事实，即身体的增大可以防御除 了狮子以外的差不多其他一切食肉兽；并且在靠近狮于时，它的长颈，——愈长愈好， ——正如昌西·赖特先生（Mr．Chauncey Wright）所说的可以作为瞭望台之用。正因为 这个缘故，所以按照贝克爵士（Sir S．Baker）的说法，要偷偷地走近长颈鹿，比走近 任何动物部更困难。长颈鹿又会借着猛烈摇撞它的生着断桩形角的头部，把它的长颈用 做攻击或防御的工具。各个物种的保存很少能够由任何一种有利条件来决定，而必须联 合一切大的和小的有利条件来决定。
米伐特先生问道（这是他的第二种异议），如果自然选择有这样大的力量，又如果 能向高处咬吃树叶有这样大的利益，那末为什么除了长颈鹿以及颈项稍短的骆驼、原驼 （guanaco）和长头驼（macrauch
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