网络学位教育详解

引言

现如今，如果您在工作（或者很忙）的同时，想获得一个学位已经没有以前那么困难了。随着借助远程通信和在线技术实现远程学习时代的到来，接受高等教育所带来的时间、距离以及经济负担问题都已荡然无存了。如果您在上班，同时又想获得一个学位，那么机会来了。远程学习要求您懂得一些技术知识、配置当前主流的计算机设备，同时还要能够自我约束，但这已经比过去简单、高效多了。

随着远程技术的发展，您甚至无需在重点大学的教室里学习就能获得他们的学位。许多学院和大学都在追赶远程学习的潮流，他们提供了很多在线课程和学位课程。甚至还出现了大学联盟，例如，加拿大虚拟大学（CVU）。CVU本身并不提供课程或学位，它只充当加拿大13所大学的课程门户。此外，还有来自美国、英国、新西兰、澳大利亚和荷兰的九所学院组成的大学联盟，即“全球大学联盟”。除此之外，甚至还有一些完全独立的虚拟大学，这些学校没有校园、足球队，也没有联谊会。

在本文中，我们将以美国为例介绍在线学位、想通过在线学习获得学位需要注意的问题以及雇主们如何看待在线学位。

在线教育的质量:雇主的观点

所有人心中最大的疑问就是“潜在的雇主是否会认为正规学院或大学的在线学位的含金量不高？”，因为公众似乎在这一点上仍存有疑虑。然而在IT领域，由于其工作本身的性质似乎更加认可在线学位。正如预料中的一样，人力资源（HR）专家们往往更重视知名院校的学位，而非他们从未听说过的虚拟大学的学位。这是Vault.com，一个职业网络站点对239名HR专家进行调查得出的结论。根据2001年2月公布的调查结果，77%的被调查者认为从正规学院（如美国杜克大学或斯坦福大学）获得的在线学位比从纯粹的在线机构获得的学位更可信。

以下是Vault网站调查研究的其他结果：

• 26%的被调查者认为在线学士学位与传统的学士学位一样可信，而37%的被调查者认为在线研究生学位与传统的研究生学位一样可信。这也证实了以下观点：想获得研究生学位的人由于目前的工作需要只能以在线方式获得，因为这是他们唯一或最佳的选择。这些人也许更有紧迫感，也更会自我激励。
• 在线教育最典型的弊端在于以下几点：缺乏与同辈（61%）的社会交往；缺乏有关教育有效性或质量的数据统计——因为它是新生事物，无法衡量 （53%）；教师与学生之间没有实时交流（39%）。
• 最有可能接纳在线学位的三大行业是互联网、新媒体行业（70%)、技术行业（46%）和高科技行业（44%）。紧随其后的是传媒和营销行业 （29%）、远程通信行业（29%）及咨询行业（22%）。
• 最不可能接纳在线学位的三大行业是医疗行业（68%）、法律行业 （56%） 和卫生保健、生物技术行业（52%）。紧随其后的是学术界 （44%）、政府部门（22%）和金融行业（18%）。

即使面试官对学位的价值有所怀疑，被调查者提出的一些意见和建议也许仍有助于在线学位持有者找到一份工作。这些建议包括：

• 告诉您的雇主和潜在雇主，您的学位是通过在线学习获得的。57%的被调查者认为这点十分必要。
• 随身携带成绩单和课程研究范例，还有推荐信或者有关课程及其鉴定的证明材料。
• 具有可以支持学位的行业经验。
• 传统课程（演讲、辩论、公共论坛和团体动力）也许有助于展示您的人际交往能力。（如果您没有长期的工作经历，这也许会更有帮助。）

其他建议，如美国北卡罗来纳州立大学的托马斯·L·拉塞尔进行的研究表明，即使在线远程学习和传统的教室学习存在教学质量的差距，这种差距也是微乎其微的。位于美国劳德代尔堡的诺瓦东南大学的约翰·洛萨克在其研究中也得出了类似的结论。他分析了学生的毕业率、毕业时间、文化程度以及其他因素。最后发现参加在线课程的学生们的表现与接受传统教育的学生的表现同样出色，有时甚至会更好。

这仍然是一个艰难的抉择

但是怎样才能使您的雇主了解这些研究和在线教育的质量呢？怎样才能让评估您资格的人相信，您坐在计算机前或在机场里熬到深夜所获得的硕士学位与通过传统方式获得的学位同样的严格和全面呢？

随着越来越多的人获得在线学位并用以求职，HR经理和招聘经理们会觉得这些人所获得的教育的质量越来越可靠。如果托马斯·L·拉塞尔和约翰·洛萨克所做的研究（显示在线教育的质量与传统教育的质量一样好或更好）能为大部分人接受，那么取得在线学位的人获得工作和升迁的前景就会变得光明了。

到那时，您就要慎重选择学校，并且关注学校的资质证明和优势课程。当您完成学位去参加面试时，带上足够的材料信息以解答面试官对您学位的质量或有效性所提出的疑问。一定要让面试官知道您是如何获得学位、如何在繁忙的日程中坚持学习以及如何克服困难的，从而向面试官展示您所具有的自我激励和自律的品格，而这也许正是公司所期望的。

在线学习课程

具备一台计算机、互联网连接和一点自律，您就可以在家、工作单位或其他任何地方获得在线学位。在线学位课程与传统的学习课程所遵循的规则大部分相同，只有少许差异。有公开的讲座，但不是面授；有作业，但不用交给老师；有考试，但您不可能看到邻座的试卷；也许有一个固定的“上课”时间，但您不一定要出席，大多数情况下，您可以根据自己的日程自由地“上课”；如果在上课期间接听电话，也不会错过任何内容；如果生病了，也不必向谁请假，只需晚些时候参加这个讲座。

学生可以通过电子邮件、聊天室、电子公告牌以及即时通信和老师进行交流。“教室”是一个特殊的软件程序，其中包括文字聊天和电子公告牌以及音频流或录制的讲座。您可以和其他同学加入一个虚拟工作组来共同解决问题，也有可能要完成一些交互式的问题和测验。与人们普遍的想法相反，您还可以与其他同学和老师进行交流。

实际上，美国杜克大学的全球高级MBA项目中老师与学生的交流机会远多于其他的高级MBA项目。其网站指出这是因为以互联网为媒介的网上学习具有每周7天，全天24小时在线的特点。网站还说老师每周都有实时的办公时间，他们会监控课堂以及团队公告牌讨论的情况，同时还定期回复电子邮件。一般来说，老师会在24到48小时内回复学生所提的问题。

根据课程和机构的不同，远程学习可能包括同步（直播）教学或非同步（转播）教学。讲座的讲稿和笔记都会存档，因此，如果您遗漏了某些东西，回去查查就行了。如果是带有同学讨论的直播教学，您也可以返回去查询。作业甚至可以用音频剪辑的形式来提交，这样老师就可以声情并茂地点评您的作业了。

打印的文档可以邮寄给学生，或者也可以选择自行打印或在线阅读。

有些学校会在校园（如果有）举行“新同学聚会”，在那里您可以与其他同学、老师和辅助人员见面。届时，您将了解如何使用技术，学习如何查阅图书馆和参考系统，然后开始课程学习。

下面是可以在线体验的范例：  

• 佐治亚理工学院开设了一个范例讲座页面。  

在线学习有很多不同的演示和管理技术。老师团队与网站开发者以及指导设计师们协同合作开发他们的课程，希望学生能够享受由高科技带来的交互式、高效的学习体验。

有关在线学习心理学的更多信息，以及在线学习为何有效的进一步信息，请查看电子学习面原理。

在线学位资质鉴定

在美国，每个州向教育机构颁发执照或进行授权的要求各有不同。大多数的州要求教育机构应当通过认证、授权和/或鉴定才能向学生授予学位，然而也有一些达不到要求的学校。事实上，有一些教育课程和“学校”存在不同程度的欺诈行为：将学生的工作经历作为“学习”经历来获得学位、单纯地贩卖文凭，欺诈行为比比皆是，这些“文凭加工厂”已经有几十年的历史了。像“Degrees-R-Us”在线课程就许诺可以在10天内提供学士学位、硕士学位或博士学位。（如果您还想获得荣誉，则需要更高的学费！）

不过，美国的许多州（俄勒冈州、爱荷华州和南达科他州）正在其境内严厉打击那些未经任何许可以及正规鉴定就授予学位的学校。但也有一些州（怀俄明州、蒙大拿州和夏威夷州）允许未经认可的大学授予学位，前提条件是他们在该州有固定的校舍。然而问题在于，当某个州通过立法规定所有授予学位的学校都要求通过资质鉴定时，这些学校就会随时搬家（当您没有固定的校园时，搬家非常容易）。于是，关于管辖权的问题也随之而来。如果一个机构在某个州有固定的地址，却在另一个州颁发学位，那么，哪个州应该对此负责呢？

因此，在开始任何一种远程学习之前，请务必搞清楚该学校是否通过或称其通过的资质鉴定。部分学校仅声称其为“获得州许可”，这并不能算是资质鉴定，也不能说明任何问题。还有许多违规者，他们声称得到了某个机构的鉴定，而这个机构要么不存在、是学校自己杜撰出来的，要么他的确是合法机构，但没有该学校的鉴定记录。那些在没有通过资质鉴定的学校进行注册或已经获得学位的学生浪费了大量的时间、金钱和精力，而潜在的雇主可能根本就不承认其学位。并且未经资质鉴定学校的学分也不能转入其他大学。

当然，美国还有许多州级和地区级的资质鉴定机构，每个机构都得到了美国教育部的认可。

要了解美国的学校是否经过合法的资质鉴定，请与美国国家高等教育部的相应州级部门联系。

未经资质鉴定的学校存在的问题

这些违规者几十年来一直从事授予学位和学位证书的活动。法院已下令将其关闭，同时还列举出以下问题：

• 合格教师太少，无法保证学生数量或教学水平
• 大多学分是参考以往的活动和工作经历给予的，而没有适当考虑实际的知识水平
• 没有课程目标
• 将博士学位授予那些没有完成该学位通常所要求的研究与分析的学生

存在的问题基本上与达不到授予学位标准的学校有关，有些课程甚至允许尚未获得学士学位的学生获得硕士或博士学位。

注意安全

最好的方法是选择提供在线、远程学习的一所知名且声誉较好的大学或学院。学校的声誉至关重要，因为它更能保证在线学习和离线学习的质量是相同的。当然，有一些相当不错的大学课程严格限制只能在线学习。根据凤凰在线大学一位校友的文章所述，许多学生认为通过网络与其他学生进行交流与以传统方式在校园里上课的感觉没有什么分别。

评估在线课程

那么，对我们来说，只要学校通过了资质鉴定，选择就变得容易了吗？其实也不尽然。在您做出选择之前还有许多问题需要解答，例如：

• 课程如何演示？
  
  调查老师的授课方法。老师只是单纯地将讲座以文本形式放到网上吗？带有幻灯片吗？有交互内容吗？有视频或音频资料吗？要通过考试吗？作业如何提交？课程的形式有时与课程内容同样重要。如果课程内容以一种动态和新颖的方式（包括学生和老师之间的交互以及课程内容本身的交互）呈现在学生面前，那么学生将更容易掌握这些有用的内容。在线学习技术提供了许多创新的机遇。查找利用在线学习技术的学校。

  
  

• 学生之间如何相互交流？
  

  有没有让学生进行交流和聚会的惯用方法？在线课程可以采用聊天室、即时通信、远程通信和视频会议进行交流。关键在于找到这种内嵌交互功能甚至要求交互的课程。在线社区如何发挥作用对老师和教育机构来说是非常重要的。

• 老师能够胜任吗？
  

  核查老师们的学历和学位，以及他们对在线学习及其与课堂学习的区别了解多少。老师获得了哪些在线课程支持？如果出现技术问题，有人能解决吗？一个致力于在线课程的学校将有开发人员和支持人员来保证在线课程的顺利进行。老师（和学生）必须能够适应不断变化的技术。

• 学校具有何种声誉？
  

  看起来似乎很简单，就是一个好学校应有好的在线课程。这也许没错，但在线课程也有可能因问世不久而无法评判，因此您只能根据学校传统课程的声誉来加以判断。然而，这种声誉也许并不像想象中的那么简单。您可以调查学校的整体质量然后再加以评判，但您感兴趣的课程也许会有缺陷。一所不错的学校有一两门弱势课程是很常见的。

• 如何评估学生？
  

  获得学位应当意味着拥有它。如果学生没有得到正确评估，且学位未经核实就向学生授予，这就无法证实老师已向学生传授了知识，那么该课程又当如何评定呢？学生尤其是成年学生通过实践比单纯的听会学得更多。因此，确保课程中具有将所学知识应用于实践的部分是非常重要的。

• 需要何种图书馆设施？
  

  确保学校有一个良好的系统使学生随处都可以获得参考资料和参考书。如果学生选中了其他州（或其他国家及地区）的课程，在线课程不应当由于缺乏电子参考资料而限制学生完成作业的能力。在线参考资料极其重要，应当随时更新并确保随时可以访问。