从前,有一个秀才进京赶考。一天,他正走在一片树林里,天突然下起大雨来。他没有雨伞,焦急地把四周望了一遍,朝旁边一棵茂密的大树跑去,准备就在它下面躲雨。“呵,它要是变成了一把伞该多好啊!”他没跑几步,看见地上有一朵蘑菇忍不住说。他刚说完话,蘑菇真的迅速长高变大,一乏眼功夫就像凉亭那样高大,足以容下十几个人。
秀才高兴极了,在它下面躲雨,身上没被淋着一滴雨水。紧接着,一位采蘑菇的姑娘也来躲雨。她美若天仙,秀才还从未见过像她那样漂亮的姑娘,立即深深地爱上了她,总忍不住偷偷地看她。姑娘呢,见他人也长得英俊,是个书生,也知道他将去哪里做什么,也爱上了他。一会儿后他们聊起来,并互相作了认识,小伙子对姑娘讲他深深地爱上了她,请求姑娘嫁给他。姑娘呢愿意,却愁眉苦脸地告诉他,她因为戴上了一位莫生老太太的手躅而受控于她,不得不做她的女仆,做她吩咐做的所有事情,因为他若不听从,她便会念咒让手躅越变越细,叫她无法忍受住疼,手躅剪不段、敲不碎,只有念了咒语让它变大才能把它取下来,说他们是不可能相爱的。
“我一定会从老太太口中得到咒语,把你手上的那只手躅取下来的,哪怕为此死了也心甘情愿。”小伙子坚定地说,要姑娘告诉他那老太太住在哪里。“就在前面不远的树林中。”姑娘回答,告诉秀才那老太太的房子是一座熊熊燃烧着的大火,但只要一点也不要害怕,只管走过去,大火不会烧着他一点儿。“至于怎样才能让老太太说出咒语,就得靠你想办法了。”姑娘接着说,雨停后亲自带他去看。一切果真如她讲的,火房子立在那儿,它周围的枯枝、枯草却没有燃烧。