从前，在某个村庄里，住着一个穷苦的农夫，他穷得老婆孩子们常常吃不上饭。他勤苦地工作，从早到晚地劳动着，但是，一切总是不顺利。他一点法子也没有，怎么也摆脱不了那种穷苦的生活。
　　“这是什么缘故呢？为什么我总是摆脱不了穷苦的生活呢？”
　　穷人这样想。
　　其实，原因是这样的：在他茅屋里的炉灶底下，住着一群魔鬼，他们总是跟他捣乱。
　　农夫得着一点什么，他们就完全给他破坏掉。他们总是千方百计地想法儿陷害他，给他带来灾害：把麦子烂掉，把牛折磨死，还把人家的猪引进农夫的菜园。
　　有一次过节，农夫弄来了一块牛油和一大块面包给孩子们吃。
　　这个农夫是一个爱好音乐的人，他喜欢拉小提琴，并且拉得还好，听起来还不错！
　　于是，在那天吃过午饭以后，他就取出小提琴，开始拉起来。
　　当孩子们听到音乐的时候，大家都起立，把手叉在腰间，开始跳起舞来！
　　孩子们跳着舞，父亲在旁边看着他们，心里非常高兴。咳！一瞧！怎么好象有些小东西跟他们一起在跳似的：那些小东西奇形怪状，身体很小，长长的手儿，细细的颈子，小脸又丑又凶恶。他们可多着呢，连数都数不清。
　　穷人猜想，这一定是些穷鬼。于是他就把小提琴放在一边，想去捉他们，可是这些小穷鬼立刻成群地向炉灶底下奔去。他们挤呀挤的，拚命向炉灶底下钻。

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