吴哥的建造者不是别人，而正是高棉人，他们是柬埔寨现代居民的祖先。古都吴哥是无与伦比的高棉文明的伟大创举。高棉人的进步可以追溯到大约公元1世纪。那时，一个叫做富南的王国在今天的柬埔寨兴起。在东南亚地区，它可算得上是一大强国，其强国地位一直持续到公元550年。该王国的许多文化特征是从印度传来的，这个国家的人用砖石建造寺庙。寺庙分为几层，庙顶尖而细。这种建筑风格与印度的宗教建筑十分相似。高棉人居住在该王国领土的北部一个叫郑那的地区。公元6世纪时，郑那推翻了富南，高棉人成了称为“柬埔加”这个国家的统治者（即现在的柬埔寨）。高棉人和富南人一样，与印度有着许多联系。他们使用印度的梵文；他们崇拜与印度教相关的众神；他们建造寺庙，其塔尖直冲云霄，就像印度的寺庙一样，象征着高山的印度教神———湿婆神———神圣不可侵犯，按印度教教义，湿婆神代表着一种既能创造宇宙又能摧毁宇宙的力量。公元9世纪初，一位名叫阎那跋摩一世的高棉国王结束了该地区的分裂状态，建立了统一的高棉帝国，并控制东南亚地区，长达数个世纪之久。该国王统治期内所建寺庙和其他建筑的遗址都可在古都吴哥附近见到；但直到雅苏跋摩一世（889～1050年）时，吴哥才成为高棉的首都，古都吴哥的黄金时期是公元11～12世纪。苏那跋摩一世国王（1011年～1050年在位）建造了吴哥殿这样的皇宫。100年后，苏那跋摩二世国王（1113年～1150年在位）建造了吴哥寺，这是高棉寺庙中最大、最雄伟的一座。最后一位建造高棉寺庙的国王是阎那跋摩七世（1181年～1120年在位），他重建吴哥殿，在宫殿四周增添了护城河，该国王在城墙外建造了3个大型寺庙群，还在全国范围内修建了数百个寺庙、修道院、医院，然而，他最突出的成就是建造了古都吴哥的第二大寺庙———贝雍。在阎那跋摩七世国王登基时，佛教已经取代了印度教，成为高棉统治者的宗教。大约在同一时期，许多早期印度教寺庙也转变成了佛教圣堂。因为这个缘故，古都吴哥的雕刻和塑像既反映了印度教的特色，又反映了佛教的特色，例如，吴哥寺的系列大型墙雕描绘了印度教神话中的一个片断———守护神毗瑟正在搅拌宇宙“银河”来制造地球，就像一个人在搅拌牛奶制作奶油一样。但是，这个100年后修建的寺庙，却用了佛教画像来进行装饰。建造古都吴哥的宫殿和寺庙的费用，加上连绵不断对抗来自东、北、西面敌对国家的军事入侵的开支，高棉帝国的实力遭到了大大削弱，使这个帝国进入了衰退期，1431年，在该国西南的泰王国，占领了高棉西部各省，包括古都吴哥。高棉人逃离吴哥，带着大部分财宝，来到150英里之外的金边，建立了新首都。作为战胜者的泰国人在吴哥进行了大肆抢劫，掠走了所有贵重物品，然后离开了吴哥。岁月流逝，风雨侵蚀，古都吴哥的雕刻塑像早已面目全非；古都吴哥渐渐变得衰老，渐渐被世人遗忘。

   吴哥遗址占地124平方英里，有历史遗迹数百个，包括小型的神坛和大型的寺庙和宫殿。多数建筑的设计都基于一种☆の★象征，那就是对高棉人有着巨大影响的坛场———曼荼罗。曼荼罗既具印度教特色，又具佛教特色，常出现在亚洲壁挂或圣画中，它是宇宙的象征，反映了宇宙的本质，即信仰宇宙的整体组合形式，世间有数百种不同的曼荼罗，但所有曼荼罗都代表着神圣的山水。在这山水之中央，通常有一个方形广场，有4道大门或出入口；在广场正中是佛像———另一个造物主的神位，不论是印度教信徒还是佛教信徒都认为这神圣的地方就是地球的中心。像印度或亚洲其他地区的许多寺庙一样，古都吴哥的高棉神圣建筑物都是以三维曼荼罗形式建造的。它们被包围在一个方形庭院中，有4道大门或出入口，在每一座寺庙中心，有一个最高、最神圣的地方，那就是象征神话中的圣山，和高棉人在人间所拥有权力的圣塔。高棉人相信，把寺庙和宫殿建成曼荼罗形式，就能使他们在帝国和神权之间建立起一种联系。吴哥古都是高棉帝国的心脏；吴哥的心脏又是称为吴哥殿的、一个面积为6平方英里的、有墙包围起来的帝国宫殿城。在吴哥殿的中心，阎那跋摩七世建造了称为贝雍的寺庙。贝雍是一组廊院式建筑。致密的石质建筑向上逐渐变细、形成尖顶。一位法国文物保护家把它比作“人用手塑造和雕刻出的一座山峰”。其中部分建筑极富特色，比如玄关，不通向任何地方，壁上的雕饰物亦人所未见。这些特色揭示了：建筑设计方案在寺庙修建过程中，可能变动过多次。贝雍最显著的特色体现在它的外观上。这个寺庙建筑群有许多高大的石塔，从塔尖凝视四方的是巨大的雕刻面孔，嘴唇卷曲，微带笑容，共有26张。这些面孔会使人感到不安。当人们抬头遥望那些淹没在翠绿丛中的石塔时，会突然感到一阵战栗，有一种不可名状的恐惧。这恐惧从头的上方直扑下来，此时人们已被来自四方的面孔所散射出来的寒光所征服，会不寒而栗！许多这样的雕饰画具有浓郁的宗教神话色彩，比如神与妖魔的战斗，但是

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