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什么是数字签名？

从根本上来说，数字签名是一种确保电子文档（电子邮件、电子表格、文本文件等）真实可靠的方法。“真实可靠”的含义是：您知道文档是谁创建的，并且知道在作者创建该文档之后，没有人对其进行过任何形式的修改。

数字签名依靠某些类型的加密技术来验证身份。加密是指获得一台计算机要发送给另一台计算机的所有数据，然后将其编码为只有后者才能解码的形式的过程。身份验证是指验证相关信息是来自可信来源的过程。这两个过程共同实现数字签名的功能。

要对人员或计算机上的信息进行身份验证，有多种方法：

密码——用户名和密码的使用是最常见的身份验证方式。您在计算机提示下输入用户名和密码。计算机根据安全文件对二者进行核对并确认。如果用户名或密码中有一个不匹配，计算机就不允许您进行进一步访问。

校验和——校验和也许是确保数据正确的最古老的方法之一，它也提供了一种身份验证方式，因为无效的校验和表明数据受到了某种形式的损坏。有两种方法可以用来确定校验和。假设数据包的校验和为1个字节长，意味着校验和可以包含的最大值为255。如果该数据包中其他字节的和是255或更小，则校验和将包含那个具体的值。但如果其他字节的和大于255，则校验和为总值除以256后得到的余数。请看以下示例：

字节 1 字节 2 字节 3 字节 4 字节 5 字节 6 字节 7 字节 8 总值校验和

212 232 54 135 244 15 179 80 1151 127
1151÷256=4.496（四舍五入为4）
4x256=1024
1151-1024=127

CRC（循环冗余码校验）——CRC在概念上与校验和类似，但它使用多项式除法来确定CRC的值，其长度通常为16或32位。CRC的优势在于它非常精确。如果有一个位不正确，CRC值就不匹配。在防止传输过程中发生随机错误方面，校验和与CRC都比较有效，但在防止针对数据的有意攻击方面，则几乎没有提供任何保护。下面讲到的加密技术则安全得多。

私钥加密——私钥的含义，是指每台计算机都有一个密钥（代码），在它通过网络向另一台计算机发送信息包之前，可以使用该密钥对信息包进行加密。私钥要求您知道哪些计算机将互相通信，并在每台计算机上安装相应的密钥。私钥加密的原理与密码相同，即两台计算机必须互相认识，才能对信息进行解码。密码提供了对消息进行解码的密钥。可以这样理解：您创建了一条要发送给朋友的编码消息，其中每个字母都用它之后的第二个字母来代替。这样“A”变成了“C”，“B”变成了“D”。您告诉自己信任的朋友，代码是“后移两位”。这样您的朋友在收到消息时就可以进行解码，从而得知消息的内容。任何其他获得该消息的人看到的只是无意义的内容。

公钥加密——公钥加密使用公钥和私钥相结合的方法。私钥只有您的计算机知道，而公钥由您的计算机告诉将要进行安全通信的所有计算机。要对加密消息进行解码时，计算机必须使用发送消息的计算机所提供的公钥和它自己的私钥。
密钥基于散列值。这个值是使用散列算法，根据一个基本输入数字计算出来的。关于散列值的重要一点是，如果不知道用于创建散列值的数据，则几乎不可能推导出原始输入数字。下面是一个简单示例：

输入数字散列算法散列值

10667 输入数字乘以143 1525381

毫无疑问，要判断出值1525381是10667和143相乘的结果会是多么困难。但如果知道乘数是143，那么便可以很轻松地计算出值10667。公钥加密远比这个示例复杂得多，但基本概念是一样的。公钥通常使用复杂的算法和非常大的散列值来进行加密，例如使用40位甚至128位的数字。128位的数字可能有2128种不同组合，这个组合数相当于270万个奥运会标准泳池中水分子的数量。即便是您能够想像出的最小的水滴，其中也包含数十亿个水分子！
数字证书——要大规模（例如一个安全的Web服务器所需的规模）实施公钥加密，就需要另外的方法，而这正是数字证书的用途所在。从根本上说，数字证书是一小段信息，它声明Web服务器受到名为证书颁发机构的独立来源的信任。证书颁发机构扮演两台计算机都信任的中间人的角色。它确认每台计算机都确实具有所表明的身份，然后为每台计算机提供另一台计算机的公钥。