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关闭窗口 观察物种问的许多细小的差异时（以我们有限的知识来判断，这些差异似乎十分不 重要），我们不可忘记气候、食物等等对它们无疑能产生某种直接的效果。还必须记住， 由于相关法则的作用，如果一部分发生变异，并且这变异通过自然选择而被累积起来， 其他变异将会随之发生，并且常常具有意料不到的性质。
我们知道，在家养状况下，在生命的任何特殊期间出现的那些变异，在后代往往于 相同期间重现，——例如，蔬菜和农作物许多变种的种籽的形状、大小及风味；家蚕变 种的幼虫朗和蛹期，鸡的蛋和雏鸡的绒毛颜色，绵羊和牛靠近成年时的角，都是如此， 同样地在自然状况下，自然选择也能在任何时期对生物发生作用，并使其改变，之所以 能如此，是由于自然选择可以把这一时期的有利变异累积起来，并且由于这些有利变异 可以在相应时期遗传下去。如果一种植物因种籽彼风吹送得很远而得到利益，那么通过 自然选择就会实现这一点，其困难不会大于植棉者用选择的方法来增长和改进葫内的棉 绒。自然选择能使一种昆虫的幼虫发生变异而适应成虫所遇不到的许多偶然事故；这些 变异，通过相关作用，可以影响到成虫的构造。反过来也是这样，成虫的变异也能影响 幼虫的构造；但在一切情况下，自然选择将保证那些变异不是有害的，因为如果有害， 这个物种就要绝灭了。
自然选择能使子体的构造根据亲体发生变异，也能使亲体的构造根据子体发生变异。 在社会性的动物里，自然选择能使各个体的构造适应整体的利益；如果这种被选择出来 的变异有利于整体。自然选择所不能做的是：改变一个物种的构造，而不给它一点利益， 却是为了另一个物种的利益。虽然在一些博物学著作中谈到过这种效果，但我还没有找 到一个值得研究的事例，动物一生中仅仅用过一次的构造，如果在生活上是高度重要的， 那么自然选择就能使这种构造发生很大的变异；例如某些昆虫专门用以破茧的大颚，或 者未孵化的雏鸟用以啄破蛋壳的坚硬喙端等皆是。有人说过：最好的短嘴翻飞鸽死在蛋 壳里的比能够破蛋孵出来的要多得多；所以养鸽者在孵化时要给予帮助。那么，假使 “自然”为了鸽子自身的利益，使充分成长的鸽于生有极短的嘴，则这种变异过程大概 是极缓慢的，同时蛋内的雏鸽电要受到严格选择，被选择的将是那些具有最坚强鸽嚎的 雏鸽，因为一切具有弱椽的雏鸽必然都要死亡；或者，那些蛋壳较脆弱而易破的将被选 择，我们知道，蛋壳的厚度也像其他各种构造一样，是变异的。
在这里说明以下一点，可能是有好处的：一切生物一定都会偶然地遭到大量毁灭， 但这对于自然选择的过程影响很小，或者根本没有影响。例如，毎年都有大量的蛋或种 籽被吃掉，只有它们发生某种变异以避免敌人的吞食，它们才能通过自然选择而改变。 然而许多这等蛋或种籽如果不被吃掉，成为个体，它们也许比任何碰巧生存下来的个体 对于生活条件适应得更好些。再者，大多数成长的动物或植物，无论善于适应它们的生 活条件与否，也必定每年由于偶然的原因而遭到毁灭；虽然它们的构造和体质发生了某 些变化，在另外一些方面有利于物种，但这种偶然的死亡也不会有所缓和。但是，即使 成长的生物被毁灭的如此之多，如果在各地区内能够生存的个体数没有由于这等偶然原 因而全部被淘汰悼，——或者，即使蛋或种籽被毁灭的如此之多，只有百分之一或千分 之一能够发育，——那么在能够生存的那些生物中的最适应的个体，假使向着
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