三皇五帝

  中国最早的古史系统。中国的古史传说中，到战国时期形成几种“五帝”说；战国末始有“三皇”一词，到汉代才形成几种置在五帝前的“三皇”说。

  “皇”的原义是“大”和“美”，不作名词用。战国末，因上帝的“帝”字被作为人主的称呼，遂用“皇”字来称上帝，如《楚辞》中的西皇、东皇、上皇等。时又有天皇、地皇、泰皇之名，称为“三皇”。在《周礼》、《吕氏春秋》与《庄子》中也始有指人主的“三皇五帝”，《管子》并对皇、帝、王、霸四者的不同意义作了解释，但都未实定其人名。

  三皇五帝是中国在夏朝以前出现在传说中的“帝王”。现在看来，他们都是部落首领，由于实力强大而成为部落联盟的领导者。秦始皇为表示其地位之崇高无比，曾采用三皇之“皇”、五帝之“帝”构成“皇帝”的称号基本上，无论是按照神话传说，还是史书的记载，都认为三皇所处的年代早于五帝的年代。但是不同史家对“三皇五帝”都有不同的定义。三皇有五说，五帝也有五说。

【三皇】

①燧人、伏羲、神农（《尚书大传》）；

  ②伏羲、女娲、神农（《风俗通义》）；

  ③伏羲、祝融、神农（同上)；

  ④伏羲、神农、共工（同上)；

  ⑤伏羲、神农、黄帝（《古微书》）。

【五帝】

  ①黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜（《大戴礼记》）；

  ②庖牺、神农、黄帝、尧、舜（《战国策》）；

  ③太昊、炎帝、黄帝、少昊、颛顼（《吕氏春秋》）；

  ④黄帝、少昊、颛顼、帝喾、尧（《资治通鉴外纪》）。

  ⑤少昊、颛顼、帝喾、尧、舜（伪《尚书序》）；以其经书地位之尊，以后史籍皆承用此说。于是这一三皇五帝说被奉为古代的信史；

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